Carnets népalais
27 juillet 2011 • Rubrique: Carnets de CultureLa conquête des sommets himalayens
L’alpinisme est une discipline sportive qui est apparue en Europe, dès la seconde moitié du XIX ième siècle. C’est seulement à la fin du XIX ième que les sommets plus hauts que les Alpes attirent les aventuriers.
En 1883, un anglais tente l’ascension d’un sommet de plus de 6000 mètres, puis en 1907, un autre anglais atteint un sommet de plus de 7000 mètres.
En 1909, a lieu la première grande expédition himalayenne, conduite par les Italiens, qui nécessite plusieurs centaines de porteurs, et qui tente l’ascension du K2, au Cachemire.
Dans les années 20 à 30, les alpinistes tentent d’approcher l’Everest, par le Tibet, puisque à cette époque, le Népal est fermé aux étrangers. En 1922, une équipe anglaise monte, avec oxygène, jusqu’à 8326 mètres, puis en 1924, une autre équipe anglaise, aidée de trois cents porteurs, atteint 8572 mètres, sans oxygène. A 300 mètres du sommet !
En 1925, l’expédition anglaise, conduite par Mallory et Irvine, reste une énigme… Lui et son compagnon Irving ont été vus pour la dernière fois, tout près du sommet, et ne sont jamais revenus… Leurs corps ont été retrouvés en 1986, mais pas leurs appareils photos, ni aucune autre trace qui aurait pu révéler si oui ou non ils avaient atteint le sommet.
Dans les années 30 et 40, ce sont des sommets de l’Himalaya, un peu moins hauts que l’Everest, qui sont atteints : d’abord le Kamet à 7761 mètres en 1931, puis le Nanda Devi en Inde à 7822 mètres en 1936.
C’est après la seconde guère mondiale que les grands sommets sont atteints : tandis que le Népal ouvre ses frontières, le nombre d’expédition grandit, expéditions mieux préparées techniquement, mieux équipées, avec du matériel plus performant, notamment les bouteilles à oxygène.
En 1950, l’équipe française conduite par Maurice Herzog et Louis Lachenal atteint l’Annapurna (8078 mètres). Cette expédition constitue le premier véritable exploit, puisque pour la première fois, un sommet de plus de 8000 mètres était atteint, et que par ailleurs, les alpinistes ont dû affronter des conditions atmosphériques très rudes dans la descente, et en sont revenus au prix de terribles gelures et amputations.
En 1953, c’est sous la conduite d’une expédition néo-zélandaise que Edmund Hillary et le sherpa originaire de Darjeeling en Inde, Norgay Tensing, atteignent les premiers l’Everest (8846 mètres), par la face nord.
En 1954, le K 2, deuxième sommet au monde du haut de ses 8611 mètres, situé dans le Cachemire, est atteint, et l’année suivante, c’est le Kangchenjunga (8586 mètres), troisième sommet du monde, situé entre le Népal et l’Inde, qui est à son tour « monté ».
